Marche rapide : un lien avec la longueur des télomères et un vieillissement biologique ralenti ?

La marche est une forme d'activité physique simple et accessible, avec des effets bénéfiques évidents pour la santé physique, mentale et sociale. Il a été démontré que le rythme de marche est plus fortement associé à la survie et constitue un marqueur pronostique de la mortalité toutes causes confondues ou cardiovasculaire. Par ailleurs, il est possible que le rythme de marche agisse à la fois comme un marqueur et un modulateur de l'âge biologique. C’est ici qu’interviennent le génome et la longueur des télomères. Rappelons que les télomères sont des complexes ADN-protéines qui protègent les extrémités chromosomiques contre la dégradation et l’instabilité génomique, et leur raccourcissement à chaque cycle cellulaire reflète le vieillissement biologique (marqueur de « sénescence réplicative » du cycle cellulaire). Ce raccourcissement est également modéré par des facteurs tels que le stress oxydatif et l'inflammation. La longueur des télomères est généralement mesurée dans les leucocytes. Elle a été associée à un risque plus élevé de certaines maladies chroniques liées à l'âge, notamment coronariennes et oncologiques. Le rythme de la marche est un indicateur important de l'état de santé, mais la nature de son association avec la longueur des télomères des leucocytes (LTL) n'est pas claire et l’hypothèse selon laquelle la marche dynamique pourrait agir pour ralentir les marqueurs de vieillissement biologique reste à confirmer.

Ainsi, les scientifiques de l’Université de Leicester ont réalisé une étude récemment publiée dans la revue Communications Biology, ayant pour objectif de déterminer si le rythme de marche était associé à la longueur des télomères. Les données des participants de la UK biobanque ont été analysées. Il s'agit d'une grande cohorte prospective d'adultes d'âge moyen conçue pour soutenir l'analyse biomédicale visant à améliorer la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies chroniques grâce aux données phénotypiques et génomiques. Entre 2006 et 2010, les participants ont été inclus et des données complètes socio-démographiques, cliniques et relatives au mode de vie ont été recueillies. Le rythme de marche autodéclaré a été déterminé, ainsi que l’activité physique totale et son intensité évaluée par un accéléromètre. Plusieurs modèles ont été réalisés : un premier modèle ajusté au minimum (âge, sexe, ethnie, taux de leucocytes), un second ajusté en plus sur les variables confusionnelles potentielles, un troisième modèle ajusté en plus sur le volume total d'activité physique autodéclaré (MET-min/semaine), et un quatrième modèle ajusté en plus sur l’IMC. Des analyses bidirectionnelles de randomisation mendélienne ont été réalisées pour aider à clarifier la nature causale et l'importance relative de toute association observée.