Des neurones miroirs impliqués dans les comportements agressifs !

La découverte des neurones miroirs constitue l’une des grandes avancées récentes des neurosciences. Ils désignent des neurones qui sont activés de la même manière par deux stimuli différents : la réalisation d’une action et l’observation de la même action par une autre personne. L’illustration la plus connue des neurones miroirs est le bâillement.

D’après les études antérieures, les neurones miroirs auraient une fonction majeure dans la cognition sociale et interviendraient notamment dans les processus d’apprentissage (imitations), mais aussi dans les phénomènes affectifs, comme l’empathie ou au contraire l’antipathie. Pour les chercheurs, ces neurones miroirs sont essentiels pour la prise de conscience et la compréhension des interactions sociales.

   Dans ce contexte, une récente étude s’est intéressée aux neurones miroirs de modèles de souris pour en savoir plus sur leur importance dans les phénomènes d’agression entre individus. Les travaux présentés démontrent que l’activité de certains neurones (neurones VMHvlPR) de l’hypothalamus de souris reflète l’activité de neurones miroirs conditionnée par une action de la souris elle-même ou par la même action mais effectuée par d’autres souris. Les chercheurs ont constaté que l’activation de ces neurones miroirs d’agression est essentielle pour déclencher une activité de lutte chez la souris. Les souris peuvent alors adopter des comportements agressifs, même vis-à-vis de la souris à l’origine de l’activation des neurones miroirs.