ACT à la rescousse !

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Dans les régions à forte prévalence du paludisme, les femmes enceintes constituent un groupe à haut risque. De multiples mesures spécifiques, telles que la prévention intermittente pendant la grossesse et le traitement rapide des épisodes symptomatiques, peuvent être mises en place. En revanche, après l’accouchement, la prévention du paludisme est souvent négligée, alors que les femmes restent vulnérables, voire plus exposées qu’avant. Des études récentes montrent en effet que le risque de paludisme augmente chez les femmes en post-partum par rapport aux femmes non enceintes. Cela s’explique par la baisse de l’immunité liée à la grossesse, la proximité avec le bébé, et l’arrêt des traitements préventifs. Ce risque concerne aussi bien le paludisme symptomatique que les infections silencieuses, qui peuvent aggraver l’anémie maternelle et entraîner des complications pour la mère et l’enfant. Malgré la reconnaissance croissante de ce problème, les recommandations internationales et nationales se concentrent encore sur la période prénatale, et peu de protocoles proposent des mesures actives pour la période post-partum. Ce manque de consensus expose des milliers de femmes à une protection insuffisante, alors que le paludisme post-partum est associé à une morbidité maternelle significative, notamment dans de nombreux pays endémiques. Dans ce contexte, l’évaluation de nouvelles stratégies de prévention s’impose. Parmi elles, l’administration préventive d’un traitement combiné à base d’artémisinine (ACT) au moment de l’accouchement apparaît prometteuse. Largement utilisée pour traiter les épisodes de paludisme, l’ACT pourrait jouer un rôle clé en offrant une protection immédiate dans une phase où l’immunité maternelle n’est pas encore complètement restaurée. Tester cette approche innovante, c’est répondre à un besoin clinique et de santé publique encore peu exploré, mais crucial pour réduire la charge du paludisme chez les femmes en post-partum dans les zones à haut risque.   ACT à l’accouchement : Bouclier ou mirage ? Afin d’évaluer cette nouvelle stratégie de prévention, un essai contrôlé randomisé ouvert a été mené en Papouasie-Nouvelle-Guinée, une région à forte prévalence de paludisme. Des femmes en bonne santé, venant d’accoucher, ont été réparties en deux groupes : -          Un groupe sans traitement ; -          Un groupe recevant une cure unique d’ACT (artemether-lumefantrine ou dihydroartémisinine-pipéraquine). Un suivi mensuel a été mené pendant six mois. Il incluait un dépistage systématique du paludisme et une surveillance de l’hémoglobine. L’objectif principal était de mesurer l’incidence du paludisme confirmé par frottis sanguin dans les six mois suivant l’accouchement. Les résultats montrent que l’administration d’une ACT au moment de l’accouchement permet de réduire de moitié le risque de paludisme post-partum (21 % contre 38 % sans traitement), avec une efficacité équivalente entre les deux schémas ACT testés. L’amélioration de l’hémoglobine est similaire quelle que soit la stratégie, indiquant que l’ACT n’apporte pas de bénéfice supplémentaire sur la correction de l’anémie. Par ailleurs, l’ACT a été bien tolérée, n’occasionnant que des effets secondaires légers et transitoires, comparables à ceux observés chez les femmes non traitées. En revanche, la fréquence des infections submicroscopiques, détectées uniquement par PCR, reste élevée dans tous les groupes.   Post-partum : la fin d’un angle mort ? Le paludisme post-partum demeure une pathologie fréquente et potentiellement grave dans les zones de forte endémie, contribuant à la morbidité maternelle et infantile. Malgré les progrès réalisés pendant la grossesse, la période suivant l’accouchement reste marquée par une vulnérabilité accrue, en l’absence de stratégies préventives spécifiques. Un vrai challenge réside dans la persistance d’infections asymptomatiques difficiles à dépister, l’absence de recommandations post-partum dans la plupart des protocoles, et la nécessité d’adapter toute intervention aux contextes locaux et aux capacités logistiques des systèmes de santé. Dans ce contexte, l’objectif de cette étude était d’évaluer l’efficacité d’une cure unique d’ACT, administrée juste après l’accouchement, pour réduire le risque de paludisme dans les six mois suivants. L’étude a également examiné l’impact de ce traitement sur l’anémie maternelle et sa tolérance. L’ajout d’une cure d’ACT à la sortie de maternité apparaît comme une piste prometteuse pour renforcer la prévention du paludisme chez les femmes en post-partum. Les résultats confirment que ce traitement réduit de moitié l’incidence du paludisme post-partum, sans impact significatif sur l’anémie maternelle, et que les deux schémas testés sont bien tolérés. Cependant, la protection diminue au-delà de deux mois, ce qui s’explique probablement par la pharmacocinétique des molécules utilisées. On note aussi un taux élevé d’infections submicroscopiques et l’absence de bénéfice sur la correction de l’anémie. De plus, le suivi intensif du protocole diffère des pratiques courantes sur le terrain, et l’étude ne permet pas de trancher sur l’intérêt de schémas à doses répétées ou prolongées. Des recherches complémentaires sont donc nécessaires pour préciser la stratégie optimale (dose, fréquence, cible), tester la faisabilité en conditions réelles et mesurer l’impact à long terme sur la santé maternelle. Adapter l’intervention aux contextes locaux et garantir un suivi rapproché seront essentiels pour maximiser les bénéfices en santé publique.