Le stade
blastocyte de l’embryon humain est un stade clé du développement. Ce
stade dure quelques jours seulement et démarre 5 jours après la fécondation.
Le blastocyte peut se diviser en deux pour donner une grossesse gémellaire.
Beaucoup de fausses couches se produisent à ce moment-là. Des chercheurs ont
réussi à reproduire ce stade en amenant des cellules humaines à former des
grappes. Cette prouesse pourrait permettre de mieux comprendre le
développement embryonnaire et, par exemple, pourquoi un nombre important de
FIV échouent.
Au stade
blastocyte, les premières cellules spécialisées apparaissent. C’est
aussi à ce moment-là que l’embryon s’implante dans la muqueuse utérine.
Pour reproduire
un blastocyte humain, des cellules souches embryonnaires ont été
utilisées. Stimulées en culture, elles sont capables de se regrouper en amas.
Mais l’utilisation de cellules souches embryonnaires pose des problèmes
éthiques.
Il est
également possible d’utiliser des cellules souches pluripotentes induites
(iPS) issues de fibroblastes de la peau. En effet, il est possible de
convertir des cellules matures en cellules souches, qui ont les mêmes capacités
que les cellules souches embryonnaires. L’équipe a réussi à reproduire des
blastocytes avec des iPS.
Une autre
équipe a utilisé un stade intermédiaire entre les fibroblastes de la peau et
les cellules iPS. Ce stade intermédiaire permet également de reproduire des
blastocytes en laboratoire.
Ce type de recherche pose néanmoins des questions
éthiques. Dans de nombreux pays, il n’est pas possible de cultiver des
blastocytes plus de 14 jours. Ce délai a été respecté par chacune des équipes
ayant réussi à reproduire des blastocytes au laboratoire.
Source(s) :
Science, publié le 17 mars 2021 ;
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